Le groupe est révélé en 1992 par Adrian Sherwood qui décide de produire leur premier album : Audio Active par le biais du label japonais Alpha Records. Cette rencontre avec le producteur anglais marque le début d'une collaboration de 1993 à aujourd'hui entre le label On U Sound (UK) et celui créé par les propres membres du collectif, Beat Records. Le premier résultat sera l'incontournable single Free The Marijuana (présent sur la compilation I Dub You !), interpreté par le chanteur jamaïcain Bim Sherman.

L'association des deux labels se fera ensuite sur les albums We are Audio Active aka Tokyo Space Cowboys (1993), Happy Happer (1995), Appolo Choco (1997) et son album de remixes (par Adrian Sherwood entre autres) et finalement la compilation Audio Active...Sound Crash: Slash And Mix sortie en Avril 2006.

La majorité des albums du collectif produits entre 1997 et 2001 seront des collaborations entres les labels East West Japan et Warner music : Return Of The Red I (1999), Altered I (remixes de Return Of The Red I – 2000), Spaced Dolls (2000). Leurs 3 derniers disques Melt 1 (2002), Back To The Stoned Age (2003) et Melt 2 (2004) seront exclusivement produits au Japon via Beat Records.

Parmi les nombreuses influences du groupe on retrouve des éléments propres aux films de science-fiction, aux voyages spatiaux temporels mais également au ...cannabis. Eh oui, l'herbe aux multiples vertus est une des thématique forte de leur musique, ainsi les titres de morceaux comme Stoned Troopers, Weed Specialist, Stoned Age, Psycho Buds sont autant d'évocations explicites à l'égard de leur "médicament" préféré.

Débordants d'énergie scénique les Audio Active auront su en 15 ans se montrer actifs (sans aucun jeu de mots) en live pour de nombreuses représentations - a priori démentes - au Japon, dans des festivals réputés comme le Fuji Rock Festival ou lors de tournées internationales en compagnie d'Adrian Sherwood et Asian Dub Foundation. Les plus chanceux ont d'ailleurs pu les voir avec Bim Sherman aux Transmusicales de Rennes fin 95.

On peut s'interroger sur l'activité actuelle du collectif tellement ils se font discret depuis 2004, mais la multiplication de projets annexes des musiciens - nottamment Shigemoto Nanao - nous amène à croire qu'ils ont splitté.

Il serait une erreur de ne pas considérer aujourd'hui certaines de leurs productions comme des classiques tellement elles n'ont pas (ou peu) pris de rides passé le cap des 10 voire 15 ans, tels des pionniers en quête de nouvelles galaxies musicales, les Audio Active auront marqué la planète DUB de leur sceau inaltérable.

Audio Active 2


CHRONIQUE : Happy Happer

Happy Happer Après We are Audio Active, premier LP résultant de la collaboration entre le collectif nippon et Adrian Sherwood, la sortie du single Happy Shopper en Mars 1995 ouvre la voie au 3ème album d'Audio Active, Happy Happer.

Le disque débute par un titre lent, traité avec de nombreux effets digitaux. Cette intro, propulsée par le sample "Adventures in time and space..." est une invitation évidente à l'exploration galactique, ligne de conduite imagée de l'album que respecterons les musiciens à la fois avec habilité et audace.
Les effets et samples, toujours présents au début du titre phare Happy Shopper ne sont que l'amorçage d'une incroyable décharge électrique : basse, guitare, batterie, tout surgit en même temps dans une déferlante rock noisy emmenée par la voix de Masa, surfant sur les riffs, toujours plus grinçante et obsédante. Cette brillante parenthèse électrique et bruitiste libère finalement les titres dub et du DUB il y en aura dans Mammoth Galactica, de la rigueur métronomique du batteur Shiguemoto Nanao (qui est à l'origine du morceau) aux claviers de 2DD auquels viennent s'ajouter la basse tonitruante d'Akimoto et le sax de Tetsu, autant d'inspirations du reggae ici transformés dans une véritable odyssée dub de près de 7 minutes.
Les titres suivants, à l'orientation rock quand il sont interpretés par Masa (24h hours explorations, Hot Water) alternent avec les dubs digitaux de 2DD (Jerked + Shocked). Nanao n'est pas en reste et nous emporte dans des profondeurs spatiales abyssales avec un petit bijou tout en lenteur : Dub in an abyss (tout est dans le titre).

Happy Happer est donc un opus incroyablement maîtrisé, polyvalent à l'extrême tellement les couleurs sonores des morceaux varient selon les intentions des différents compositeurs/arrangeurs aux inspirations sans cesse renouvelées. Il est sans aucun doute devenu une référence pour beaucoup d'artistes de la scène dub française nottamment Zenzile dont les références à cette mixture electro/dub/rock/noisy semblent parfois évidentes à l'écoute des albums Sachem In Salem et Sound Patrol.

Extraits audios ici : http://www.obsolete.com/on-u/onucat/cd77sound.html


Note : Trois autres albums d'Audio Active méritent largement le détour :
- Leur premier disque chez On U Sound, We are Audio Active aka Tokyo Space Cowboys, véritable perle electro roots.
- Appolo Choco, l'album ou le groupe se permet toutes les expérimentations électroniques possibles et immaginables (trip hop, jungle, techno, big beat, hardcore), le résultat est explosif !
- Return Of The Red I, 6ème disque, toujours sous influences rock et électroniques et d'autres plus humm...brumeuses, avec des featuring d'I Roy et Asian Dub Foundation.


LIENS :

myspace non officiel consacré au groupe :
http://www.myspace.com/audioactive93
montage video/live sur le titre Happy Shopper :


clip réalisé en animation façon South Park du titre Elements of Rhyme :


Sources infos :
On U Sound – Audio Active biography :
http://www.skysaw.org/onu/artists/audioactive.html
Beat Records :
http://www.beatink.com/top/index_e.html

Sources images :
Transmusicales – Archives 1995 pour la première photo. Beat Records et The Deli shop pour la deuxième photo et la jaquette Happy Happer